ख्रिस्तियानो रोनाल्डोने अनेक विक्रम प्रस्थापित करत असतानाच, पोर्तुगालने आक्रमक खेळ करत २०२६ फिफा विश्वचषकातील आपला पहिला विजय नोंदवला. ह्युस्टन येथे झालेल्या ‘गट के’ (Group K) मधील एकतर्फी सामन्यात पोर्तुगालने उझबेकिस्तानचा ५-० असा पराभव करून स्पर्धेत जोरदार पुनरागमन केले. सलामीच्या सामन्यात डीआर काँगोविरुद्ध सामना बरोबरीत सुटल्यामुळे पोर्तुगालवर विजयासाठी दबाव होता. मात्र, ४१ वर्षीय कर्णधार ख्रिस्तियानो रोनाल्डोने केवळ संघाला विजयाकडे नेले नाही, तर यामध्ये नेक विक्रमही प्रस्थापित केले.
पोर्तुगालसाठी ख्रिस्तियानो रोनाल्डोने दोन गोल (६ व्या आणि ३९ व्या मिनिटाला) केले. याव्यतिरिक्त, नुनो मेंडेस (१७ व्या मिनिटाला) आणि राफा लिओ (८७ व्या मिनिटाला) यांनी प्रत्येकी एक गोल केला. उझबेकिस्तानचा गोलरक्षक नेमाटोव्ह याच्याकडून ६० व्या मिनिटाला ‘ओन गोल’ (स्वतःच्याच गोलपोस्टमध्ये गोल) झाला, ज्यामुळे पोर्तुगालच्या खात्यात आणखी एका गोलची भर पडली. या विजयासह पोर्तुगीज संघ ४ गुणांसह आपल्या गटात अव्वल स्थानावर पोहोचला आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच पोर्तुगालचे उझबेकिस्तानवर वर्चस्व राहिले. सहाव्या मिनिटाला, जोआओ कॅन्सेलोने दिलेल्या अचूक क्रॉसवर गोल करत रोनाल्डोने संघाचे खाते उघडले. या गोलसह, सहा वेगवेगळ्या विश्वचषक स्पर्धांमध्ये गोल करणारा तो जगातील पहिला खेळाडू ठरला.
त्यानंतर, ३९ व्या मिनिटाला रोनाल्डोने बॉक्सच्या कोपऱ्यातून आणखी एक शानदार गोल केला आणि पोर्तुगालची आघाडी ३-० अशी भक्कम केली. हा रोनाल्डोचा विश्वचषकातील १० वा गोल ठरला. असे करत त्याने युसेबियोचा ९ गोलचा विक्रम मागे टाकला आणि विश्वचषकात पोर्तुगालसाठी सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू बनला.
रोनाल्डोव्यतिरिक्त, नुनो मेंडेसने १७ व्या मिनिटाला एका उत्कृष्ट फ्री-किकद्वारे गोल केला. बचावपटूंचे लक्ष विचलित करून रोनाल्डोने या गोलमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली.
दुसऱ्या हाफमध्ये, उझबेकिस्तानचा गोलरक्षक नेमाटोव्ह याच्या चुकीमुळे ६० व्या मिनिटाला झालेल्या ‘ओन गोल’चा पोर्तुगालला फायदा झाला. सामन्याच्या अखेरीस, ८७ व्या मिनिटाला राफा लिओने पाचवा गोल केला आणि उझबेकिस्तानच्या पुनरागमनाच्या आशा पूर्णपणे संपुष्टात आणल्या. उझबेकिस्तानच्या अझीझजॉन गनीवने लांब अंतरावरून एक शानदार गोल केला होता, परंतु ‘फाऊल’मुळे पंचांनी तो गोल अमान्य केला.
४१ वर्षे आणि १३८ दिवस वय असताना, फिफा विश्वचषकात गोल करणारा ख्रिस्टियानो रोनाल्डो हा दुसरा सर्वात वयस्कर खेळाडू ठरला आहे. या यादीत कॅमेरूनच्या रॉजर मिलाचे नाव अव्वल स्थानी आहे; त्याने १९९४ मध्ये वयाच्या ४२ व्या वर्षी आणि ३९ व्या दिवशी रशियाविरुद्ध गोल केला होता.
उत्कृष्ट कामगिरीसाठी रोनाल्डोला ‘प्लेअर ऑफ द मॅच’ (सामन्यातील सर्वोत्तम खेळाडू) म्हणून गौरवण्यात आले.
विजयानंतर बोलताना पोर्तुगालचा कर्णधार ख्रिस्टियानो रोनाल्डो म्हणाला: “मी खूप आनंदी आहे, पण माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे संघाची कामगिरी आणि आमचा आत्मविश्वास. विक्रम नेहमीच आनंद देतात, परंतु राष्ट्रीय संघाला यश मिळवून देणे हेच माझे अंतिम ध्येय आहे.”
