शुक्रवारी, २७ फेब्रुवारी रोजी झालेल्या रोमांचक सुपर ८ सामन्यात न्यूझीलंडचा ४ गडी राखून पराभव करून इंग्लंडने टी२० विश्वचषक २०२६ मध्ये आपले स्थान मजबूत केले. सलग दोन विजयांसह उपांत्य फेरीत स्थान मिळवल्यानंतर, त्यांनी सलग तीन सामने जिंकून सुपर ८ मध्ये आपले वर्चस्व कायम ठेवले आहे.
कोलंबोच्या आर. प्रेमदासा स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या सामन्यात, न्यूझीलंडने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. संघाने २० षटकांत ७ बाद १५९ धावांचा आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली. प्रत्युत्तरात, इंग्लंडने १९.३ षटकांत ६ बाद १६१ धावा करून लक्ष्य गाठले. या विजयाने केवळ इंग्लिश छावणीत आनंदच आणला नाही तर स्पर्धेत टिकून राहण्यासाठी इंग्लंडच्या विजयाची नितांत आवश्यकता असलेल्या पाकिस्तानच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आशाही वाढवल्या.
सामन्याच्या पहिल्या डावात न्यूझीलंडने खूपच आक्रमक सुरुवात केली. सलामीवीर टिम सेफर्ट (३५) आणि फिन अॅलन (२९) यांनी फक्त ४२ चेंडूत ६४ धावांची जलद सलामी भागीदारी करून संघाचा पाया मजबूत केला. तथापि, इंग्लंडच्या गोलंदाजांनी मधल्या षटकांमध्ये जोरदार पुनरागमन केले. विल जॅक्स (२/२३), आदिल रशीद (२/२८) आणि रेहान अहमद (२/२८) या फिरकी त्रिकुटाने नियमित अंतराने विकेट्स घेतल्या आणि किवी फलंदाजांचा वेग रोखला. ग्लेन फिलिप्सने त्यांच्या संघाच्या १५९ धावांच्या सन्माननीय धावसंख्येच्या पाठलागात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
धावांचा पाठलाग करताना इंग्लंडची सुरुवात निराशाजनक झाली. वेगवान गोलंदाज मॅट हेन्री आणि लॉकी फर्ग्युसन यांनी पहिल्या दोन षटकात फिल साल्ट (२) आणि कर्णधार जोस बटलर (०) यांना बाद केले, ज्यामुळे इंग्लंडची स्थिती केवळ २ धावांवर आली. त्यानंतर हॅरी ब्रूक (२६) आणि टॉम बँटन (३३) यांनी डाव सावरला, तर सॅम करनने मधल्या फळीत २४ धावांचे योगदान दिले. इंग्लंडला विजयासाठी शेवटच्या दोन षटकांत जलद धावांची आवश्यकता असताना अखेर सामना रोमांचक झाला. युवा खेळाडू रेहान अहमदने फक्त ७ चेंडूत नाबाद १९ धावा (१ चौकार, २ षटकार) आणि विल जॅक्सने १८ चेंडूत नाबाद ३२ धावा करून निकाल बदलला.
इंग्लंडच्या विजयामुळे गट २ चे समीकरण खूपच मनोरंजक झाले आहे, ज्यामुळे पाकिस्तान उपांत्य फेरीच्या शर्यतीत कायम आहे. न्यूझीलंडसाठी, रचिन रवींद्रने चेंडूने उत्कृष्ट कामगिरी करत ३ विकेट घेतल्या. हा निकाल पाकिस्तान चाहत्यांसाठी वरदान आहे, कारण उपांत्य फेरीत पोहोचण्याची त्यांची शक्यता आता श्रीलंकेविरुद्धच्या सामन्यावर अवलंबून आहे.
