भारताचा माजी वेगवान गोलंदाज एस. श्रीसंतने अलीकडील एका मुलाखतीत टीम इंडियाचा मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर याच्यावर कडक शब्दांत टीका केली आहे. विविध मुद्द्यांवर आपली मते स्पष्टपणे मांडताना श्रीसंत म्हणाला, “गौतम गंभीर टीम इंडियाच्या कोणत्याही कामाचा नाही; त्याला हटवले पाहिजे.” या विधानावरून श्रीसंत आणि गंभीर यांच्यातील मतभेद अजूनही कायम असल्याचे स्पष्ट होते. श्रीसंतच्या मते, भारतीय संघाला गंभीरसारख्या मुख्य प्रशिक्षकाऐवजी एका ‘मार्गदर्शकाची’ (Mentor) गरज आहे.
श्रीसंत म्हणाला, “सध्याच्या टीम इंडियाच्या रचनेत गंभीरची नेमकी भूमिका काय आहे? संघाला प्रशिक्षकाची नाही, तर मार्गदर्शकाची गरज आहे. गंभीरऐवजी एम.एस. धोनीसारख्या व्यक्तीला मार्गदर्शक म्हणून आणले पाहिजे. गंभीरला त्वरित हटवून ही जबाबदारी धोनीकडे सोपवली पाहिजे. गंभीर खेळाडूंवर विनाकारण दबाव टाकतो.”
राहुल द्रविड यांचा कार्यकाळ संपल्यानंतर गौतम गंभीर यांची टीम इंडियाचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नियुक्ती करण्यात आली होती. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली भारतीय संघाने मोठे यश मिळवले आहे, ज्यामध्ये या वर्षाच्या सुरुवातीला जिंकलेल्या आयसीसी टी-२० विश्वचषकाचाही समावेश आहे.
मात्र, श्रीसंत या यशाचे श्रेय गंभीरला देण्यास तयार नाही. तो म्हणाला, “लोक म्हणतात की गौतम गंभीरमुळे टीम इंडियाने टी-२० विश्वचषक जिंकला. पण मी विचारतो, त्याने नक्की काय केले? जर संघात संजू सॅमसन नसता, सूर्यकुमार यादवने नेतृत्व केले नसते आणि तिलक वर्माने त्या महत्त्वपूर्ण खेळी खेळल्या नसत्या, तर भारत विश्वविजेता बनला असता का? त्यामुळे, टी-२० विश्वचषक जिंकण्याचे संपूर्ण श्रेय गंभीरला दिले जाऊ शकत नाही.”
एकेकाळी गौतम गंभीर आणि एस. श्रीसंत भारतीय संघासाठी एकत्र खेळले होते. मात्र, २०१३ च्या आयपीएल स्पॉट-फिक्सिंग प्रकरणात श्रीसंतचे नाव समोर आल्यानंतर, गंभीरने अनेकदा जाहीरपणे त्याच्यावर टीका केली होती.
त्यानंतर, एका प्रदीर्घ कायदेशीर लढाईनंतर श्रीसंतवरील सर्व आरोप मागे घेण्यात आले. तरीही, या घटनेचा त्याच्या क्रिकेट प्रवासावर मोठा परिणाम झाला आणि त्यामुळे त्याची कारकीर्द एक प्रकारे संपुष्टात आली. सध्या, निवृत्त खेळाडूंचा समावेश असलेल्या विविध लीगमध्ये श्रीसंत खेळताना दिसतो.
एस. श्रीसंतने भारतासाठी २७ कसोटी सामने, ५३ एकदिवसीय सामने (ODIs) आणि १० टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत. त्याने कसोटी सामन्यांमध्ये ८७ आणि एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये ७५ विकेट्स घेतले. टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये त्याने भारतासाठी ७ बळी मिळवले.
