यंदाच्या महिला टी-20 विश्वचषकाला अवघे काही दिवस उरले असताना, भारतीय महिला संघाने इंग्लंडविरुद्ध मिळवलेल्या शानदार विजयाद्वारे आपल्या तयारीची ताकद सिद्ध केली आहे. तीन सामन्यांच्या टी-20 मालिकेतील पहिल्या सामन्यात, भारताने इंग्लंडचा 38 धावांनी पराभव करत मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली आहे.
या सामन्यासाठी नियमित कर्णधार हरमनप्रीत कौर उपलब्ध नव्हती; परिणामी, संघाचे नेतृत्व करण्याची जबाबदारी उपकर्णधार स्मृती मानधनाच्या खांद्यावर आली. मात्र, भारताची सुरुवात चांगली झाली नाही. स्मृती मानधना पहिल्याच चेंडूवर बाद झाली, तर शफाली वर्मालाही मोठी खेळी उभारण्यात अपयश आले. परिणामी, 5 धावांवरच दोन गडी गमावल्यामुळे भारत एका नाजूक स्थितीत सापडला.
या आव्हानात्मक परिस्थितीत, यास्तिका भाटिया आणि जेमिमा रॉड्रिग्ज यांनी संघाची जबाबदारी आपल्या खांद्यावर घेतली. संयम आणि आक्रमकता यांचा सुरेख मेळ साधत फलंदाजी करताना, या जोडीने एक महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली, ज्यामुळे भारत पुन्हा एकदा सामन्यात भक्कम स्थितीत पोहोचला.
यास्तिकाने 40 चेंडूंत 54 धावांची एक महत्त्वपूर्ण खेळी साकारली. या खेळीत 9 चौकार आणि 1 षटकाराचा समावेश होता. दुसऱ्या बाजूला, जेमिमा रॉड्रिग्जने इंग्लंडच्या गोलंदाजांवर जोरदार हल्ला चढवत, अवघ्या 40 चेंडूंत 69 धावा कुटल्या. तिच्या या खेळीत 10 चौकार आणि 1 षटकाराचा समावेश होता. या दोघींमधील भागीदारीमुळे भारताला एक मोठी धावसंख्या उभारण्यासाठी भक्कम पाया मिळाला.
शेवटच्या षटकांमध्ये दीप्ती शर्मानेही आपल्या आक्रमक फलंदाजीने मोलाचे योगदान दिले. 13 चेंडूंत 22 धावा करत, तिने भारताची एकूण धावसंख्या 20 षटकांत 7 गडी गमावून 188 पर्यंत नेण्यात मदत केली.
189 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना, इंग्लंडची सुरुवातही तितकीच निराशाजनक ठरली. भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच अचूक गोलंदाजी करत, इंग्लंडच्या फलंदाजांवर प्रभावीपणे दबाव निर्माण केला. एमी जोन्सने 48 चेंडूंत 67 धावांची खेळी करत एकाकी लढा दिला, परंतु तिला इतर फलंदाजांकडून कोणतीही साथ मिळाली नाही.
या सामन्यात भारताच्या युवा गोलंदाजांनी आपली छाप पाडली. नंदिनी शर्माने तीन महत्त्वपूर्ण बळी घेत इंग्लंडच्या फलंदाजीच्या फळीचे कंबरडे मोडले. क्रांती गौडनेही दोन बळी मिळवून या विजयात मोलाची भूमिका बजावली. याव्यतिरिक्त, श्रीचरणी आणि दीप्ती शर्मा यांनी प्रत्येकी एक बळी घेतला, ज्यामुळे इंग्लंडला 20 षटकांत केवळ 150 धावांपर्यंतच रोखणे भारताला शक्य झाले.
या विजयामुळे भारतीय संघाचा आत्मविश्वास वाढला आहे. विशेष म्हणजे, संघ व्यवस्थापनाने ज्या युवा खेळाडूंवर विश्वास टाकला होता, त्यांनी त्या अपेक्षा सार्थ ठरवल्या. परिणामी, आगामी टी-20 विश्वचषकाच्या तोंडावर भारताकडे ‘बेंच स्ट्रेंथ’ किती भक्कम आहे, हे या सामन्याने सिद्ध केले आहे.
या मालिकेतील दुसरा सामना आता 30 मे रोजी खेळला जाणार आहे. हा सामना जिंकून मालिकेवर आपले वर्चस्व गाजवण्याचे भारताचे उद्दिष्ट असेल. त्यानंतर 2 जून रोजी तिसरा सामना खेळला जाईल. ही मालिका संपल्यानंतर, भारतीय महिला संघ थेट आपल्या टी-20 विश्वचषक मोहिमेकडे कूच करेल.
