भारताचा स्टार भालाफेकपटू (javelin thrower) नीरज चोप्राने 2026च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत (Commonwealth Games) शानदार पुनरागमन करत रौप्य पदक जिंकले. गेल्या वर्षभरापासून दुखापती आणि फिटनेसच्या समस्यांशी झुंज देणाऱ्या नीरजने 85.83 मीटरच्या सर्वोत्तम थ्रोसह हे रौप्य पदक पटकावले. या कामगिरीसह, राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासात भालाफेक प्रकारात सुवर्ण आणि रौप्य अशी दोन्ही पदके जिंकणारा तो पहिला भारतीय खेळाडू ठरला.
पदक जिंकल्यानंतर नीरजने आपल्या पुनरागमनाबद्दल समाधान व्यक्त केले. तसेच, याच स्पर्धेत कांस्य पदक जिंकणाऱ्या यशवीर सिंगचेही त्याने कौतुक केले. “मी मैदानात नसलो तरीही, भारताकडे पदके जिंकण्यास सक्षम असे खेळाडू आहेत,” असे तो म्हणाला. राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेच्या नवव्या दिवशी भारताची एकूण पदकांची संख्या 23 वर पोहोचली.
रौप्य पदक जिंकल्यानंतर घेतलेल्या पत्रकार परिषदेत नीरज म्हणाला, “आज मला आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील आठवणी पुन्हा ताज्या झाल्यासारख्या वाटल्या. त्यावेळी किशोर कुमार जेना आणि मी पदके जिंकली होती. मला खूप आनंद आहे की यशवीरने अशा महत्त्वाच्या क्षणी आपली वैयक्तिक सर्वोत्तम कामगिरी नोंदवली. त्याच्यासोबत पोडियम शेअर करणे हा एक अद्भुत अनुभव होता.”
तो पुढे म्हणाला, “मी सुद्धा या हंगामातील माझी सर्वोत्तम कामगिरी केली आहे आणि दुखापतीनंतरचे माझे पुनरागमन योग्य दिशेने सुरू आहे. पुढे अनेक महत्त्वाच्या स्पर्धा आहेत. सर्वात दिलासादायक बाब म्हणजे, मी अनुपस्थित किंवा दुखापतग्रस्त असतानाही भारताकडे पदके जिंकू शकणारे खेळाडू आहेत. यशवीर आता ’85-मीटर क्लब’मध्ये सामील झाला आहे आणि रोहितही चांगली कामगिरी करत आहे. भारतात भालाफेक प्रकारातील अशी उत्कृष्ट गुणवत्ता समोर येताना पाहून आनंद होतो.”
ग्लासगोमधील थंड हवामानाबद्दल बोलताना नीरज म्हणाला, “आज माझा केवळ एकच थ्रो चांगला झाला. इतर प्रयत्न अधिक चांगले होऊ शकले असते. थंड हवामानात सर्वोत्तम कामगिरी करणे मला थोडे कठीण जाते; मला उबदार हवामान अधिक आवडते.” नीरज चोप्रा आता जपानमध्ये होणाऱ्या 2026 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पुन्हा एकदा मैदानात उतरताना दिसेल.
