इंग्लंडविरुद्ध झालेल्या अलीकडच्या टेस्ट मालिकेत जबरदस्त कामगिरी केल्यानंतर शुभमन गिल हा या सत्रातील सर्वात उत्तम खेळाडू ठरला आहे. पण पुढील महिन्यात यूएईत होणाऱ्या एशिया कप टी20मध्ये भारतीय टीमच्या उपकर्णधारपदासाठी त्याला अक्षर पटेलसारख्या दावेदाराची स्पर्धा मिळणार आहे. त्याशिवाय वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहचा देखील या स्पर्धेत खेळ निश्चित असून, ऑक्टोबरच्या सुरुवातीला वेस्ट इंडिजविरुद्ध होणाऱ्या पहिल्या टेस्टसाठी त्याला विश्रांती मिळू शकते.
अजित आगरकर यांच्या नेतृत्वाखालील निवड समिती 19 किंवा 20 ऑगस्टला एशिया कपसाठी टीम जाहीर करू शकते. हे सेंटर ऑफ एक्सलन्स (COE)च्या क्रीडा विज्ञान टीमकडून ‘मेडिकल बुलेटिन’ मिळण्यावर अवलंबून असेल, ज्यामध्ये कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांचीही माहिती असेल. सूर्यकुमार यांनी बेंगळुरूमध्ये नेट्सवर फलंदाजी सुरू केली आहे. निवड प्रक्रियेत काही कठीण निर्णय घ्यावे लागणार असले तरी, सूर्यकुमारच्या कर्णधारपदाखाली मिळालेल्या सातत्यपूर्ण यशामुळे मोठे बदल होण्याची शक्यता कमी आहे.
अक्षर इंग्लंड मालिकेत उपकर्णधार होता, तर गेल्या वर्षी श्रीलंकेत सूर्यकुमारला पूर्णवेळ कर्णधार बनवण्यात आले होते, तेव्हा गिल उपकर्णधार होता. निवड समितीमध्ये फार बदल न करता अभिषेक शर्मा, संजू सॅमसन, सूर्यकुमार, तिलक वर्मा आणि हार्दिक पंड्या या टॉप-5 फलंदाजांना कायम ठेवले जाण्याची शक्यता आहे. बीसीसीआयच्या सूत्रांनुसार, अभिषेक शर्मा हा मागील ICC रँकिंगमध्ये जगातील नं.1 टी20 फलंदाज आहे. संजू सॅमसनने मागील सत्रात फलंदाजी व यष्टिरक्षणात उत्तम कामगिरी केली होती. शुभमनच्या टेस्ट फॉर्मला दुर्लक्षित करता येणार नाही. आयपीएलमध्येही त्याचा चांगला परफॉर्मन्स होता. समस्या अशी आहे की टॉप ऑर्डरमध्ये खूप दमदार खेळाडू आधीच आहेत.
अशा परिस्थितीत यशस्वी जैसवाल व साई सुदर्शन यांच्यासाठी जागा मिळवणे अवघड होईल. वनडे फॉर्मॅटमध्ये पहिली पसंती असलेला विकेटकीपर लोकेश राहुलचा विचार न होण्याची शक्यता आहे, कारण तो मिडल ऑर्डरमध्ये फलंदाजी करत नाही. सॅमसनचा पहिला विकेटकीपर म्हणून समावेश जवळपास नक्की असून, दुसऱ्या विकेटकीपरसाठी जितेश शर्मा व ध्रुव जुरेल यांच्यात सामना होईल. जुरेल मागील टी20 मालिकेत होता, तर जितेशने IPLमध्ये RCBच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली होती आणि फिनिशरची जबाबदारी उत्तम निभावली होती.
हार्दिक पंड्या हा टीम इंडियाचा मुख्य वेगवान गोलंदाजी ऑलराऊंडर आहे. इंग्लंड मालिकेत दुखापत झालेल्या नितीश कुमार रेड्डीच्या वेळेत फिट होण्याची शक्यता कमी आहे. इंग्लंडविरुद्ध पुनरागमन करणारा शिवम दुबे टीममध्ये असण्याची दाट शक्यता आहे. अक्षर व वॉशिंग्टन सुंदर हे दोन स्पिन ऑलराऊंडर असतील. बुमराह व अर्शदीप सिंह यांनी आपली जागा पक्की केली असून, तिसऱ्या वेगवान गोलंदाजासाठी प्रसिद्ध कृष्णा व हर्षित राणा यांच्यात सामना असेल. प्रसिद्धने मागील IPLमध्ये 25 बळी घेतले होते.
संभाव्य 17 दावेदार – सूर्यकुमार यादव (कर्णधार), शुभमन गिल, अभिषेक शर्मा, संजू सॅमसन, तिलक वर्मा, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, वॉशिंग्टन सुंदर, वरुण चक्रवर्ती, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, अर्शदीप सिंह, हर्षित राणा/प्रसिद्ध कृष्णा, हार्दिक पंड्या, जितेश शर्मा/ध्रुव जुरेल.
