भारतीय संघाचा सुपरस्टार खेळाडू चेतेश्वर पुजाराने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला अलविदा म्हटले आहे. बराच काळ मैदानाबाहेर असलेल्या पुजाराला सन्मानजनक निरोप मिळाला नाही. पुजारा सारखा खेळाडू तरुण स्टार्ससाठी हिरो आहे, पण स्वतः चेतेश्वरचं तसं मत नाही. निवृत्तीनंतर पहिल्यांदाच नंबर 3 च्या या सुपरस्टारच्या मनातील वेदना बाहेर आल्या आहेत. तरुण खेळाडूंना सल्ला देताना त्यांनी सांगितलं की, माझ्यासारखं होऊ नका.
टीम इंडियाचा सर्वात मोठा मॅच विनर असूनही चेतेश्वर पुजाराला तो योग्य सन्मान मिळाला नाही. इंडिया टुडेशी बोलताना पुजाराने तरुण खेळाडूंना सल्ला देत म्हटले, “खरे सांगायचे तर, मी कोणत्याही तरुण खेळाडूला फक्त टेस्ट फॉरमॅटवर लक्ष केंद्रित करण्याचा सल्ला देणार नाही, कारण काळ बदलत आहे. व्हाईट बॉलचं क्रिकेट लोकप्रिय आहे आणि पुढे जे काही होईल त्यानुसार स्वतःला बदलणे गरजेचे आहे. भविष्यात निश्चितच टेस्ट मॅचेससोबतच व्हाईट बॉल क्रिकेटलाही महत्त्व मिळणार आहे.”
टेस्ट क्रिकेटच्या भविष्यासंदर्भात बोलताना पुजाराने म्हटले,
“टेस्ट क्रिकेट कुठेही जाणार नाही, ते जिवंत राहील. पण एखाद्या तरुण खेळाडूला टेस्ट संघात निवडून घ्यायचं असेल, तर त्याने आयपीएल किंवा भारताच्या टी20 आंतरराष्ट्रीय आणि वनडे संघांमध्ये चांगलं प्रदर्शन करणं आवश्यक आहे. जर तुम्ही चांगले व्हाईट बॉल खेळाडू नसाल, तर टेस्ट संघात स्थान मिळण्याची शक्यता खूपच कमी आहे. काही अपवाद असू शकतात, रणजी ट्रॉफीतून एखादा अपवादात्मक खेळाडू निवडला जाऊ शकतो, पण असे प्रसंग फारच कमी घडतात. टेस्ट संघात जाण्यासाठी तुम्हाला रणजी किंवा दलीप ट्रॉफीत उत्कृष्ट खेळ करावा लागतो. मात्र, सोपा मार्ग व्हाईट बॉल फॉरमॅटमधूनच आहे.”
तरुण भारतीय खेळाडूंना सल्ला देण्याच्या प्रश्नावर चेतेश्वर पुजाराने या मुलाखतीत सांगितलं, “मी कोणत्याही तरुण खेळाडूला तिन्ही फॉरमॅटमध्ये खेळण्याचे लक्ष्य ठेवण्याचा सल्ला देईन. मी इतर फॉरमॅट्समध्ये मागे पडलो आणि मी इतर कुणालाही तसे करण्याचा सल्ला देणार नाही. त्यांना अजूनही टेस्ट क्रिकेट खेळण्याची इच्छा ठेवली पाहिजे, कारण हेच सर्वोत्तम स्वरूप आहे. जर तुम्हाला सन्मान हवा असेल आणि सर्वोत्तम क्रिकेटपटू व्हायचे असेल, तर फक्त लाल चेंडूचं क्रिकेट खेळणं पुरेसं नाही, त्यात यश मिळवणंही गरजेचं आहे. टेस्टमध्ये यशस्वी होण्यासाठी मला व्हाईट बॉल क्रिकेटचा त्याग करावा लागला. आणि हे करताना मला आनंदच झाला.”
आयपीएलमध्ये खेळण्याबाबत बोलताना चेतेश्वर पुजाराने सांगितले, “तुम्ही आयपीएलचा उल्लेख केला. मी त्याचा भाग राहिलो आहे, पण मला करार गमवावा लागला कारण मला टेस्ट खेळाडूचे स्थान दिले गेले होते. जेव्हा तुम्ही देशाचे प्रतिनिधित्व करत असता आणि इतर काही गोष्टींना मुकता, तेव्हा त्यासाठी तयार राहायला लागतं. पण माझ्यासाठी, अजिबात खंत नाही. जर मला तिन्ही फॉरमॅटमध्ये खेळण्याची किंवा आयपीएलमध्ये नियमित खेळण्याची संधी मिळाली असती, तर मी नक्कीच ते निवडले असते, पण मला निवड करावी लागली, आणि माझ्यासाठी ती निवड टेस्ट क्रिकेट होती. मी आनंदी आहे की मी ती निवड केली आणि माझ्या करिअरमध्ये जे काही घडले त्याबद्दल मी पूर्णपणे समाधानी आहे.”
