यंदाचा टी-२० विश्वचषक जिंकून इतिहास रचणाऱ्या भारतीय संघावर जगभरातील दिग्गज क्रिकेटपटू आता कौतुकाचा वर्षाव करत आहेत. ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार रिकी पाँटिंगने सध्याच्या भारतीय संघाचे टी-२० आंतरराष्ट्रीय (T20I) क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वात मजबूत संघ म्हणून कौतुक केले आहे. संघाची खोली, अनुभव आणि सातत्यपूर्ण उत्कृष्ट कामगिरी यामुळे हा संघ इतर सर्व संघांपेक्षा वेगळा ठरला आहे, असे त्याचे मानणे आहे.
आयसीसीच्या ‘द आयसीसी रिव्ह्यू’ या कार्यक्रमात बोलताना रिकी पाँटिंगने सांगितले की, सध्याच्या भारतीय संघात असाधारण समतोल आणि खोली आहे. या मुद्द्याच्या विरोधात युक्तिवाद करणे अत्यंत कठीण आहे, असे त्याने नमूद केले. “जर तुम्ही बारकाईने पाहिले, तर हा केवळ टी-२० संघ नाही; तर गेल्या ५-६ वर्षांत आयसीसी स्पर्धांमधील व्हाइट-बॉल क्रिकेट प्रकारांमधील त्यांची कामगिरी खरोखरच उत्कृष्ट राहिली आहे,” असे तो म्हणाला. त्याने पुढे सांगितले की, स्पर्धा सुरू होण्यापूर्वीच अनेक निरीक्षकांनी सध्याच्या भारतीय संघाची प्रचंड खोली आणि ताकद, तसेच त्यांच्याकडे असलेला अनुभवाचा मोठा साठा कदाचित ओळखला असावा.
पाँटिंगने ठामपणे सांगितले की, केवळ टी-२० संघच नाही, तर भारताचा संपूर्ण व्हाइट-बॉल संघ अत्यंत जबरदस्त आहे. “सलग दोन विश्वचषक जिंकणे, या कामगिरीसाठी ते खरोखरच कौतुकास पात्र आहेत,” असे तो म्हणाला. त्याने नमूद केले की, सध्याच्या संघाचा एक असा पैलू ज्याकडे कदाचित कमी लक्ष दिले जाते, तो म्हणजे या खेळाडूंकडे असलेला प्रचंड अनुभव आणि त्यांनी खेळलेल्या क्रिकेटचा मोठा साठा मग ते आंतरराष्ट्रीय सामने असोत किंवा केवळ आयपीएलचे सामने.
पाँटिंगच्या मते, भारतीय खेळाडूंकडे दबावाखाली खेळण्याचा दांडगा अनुभव आहे आणि याचे एक महत्त्वाचे कारण म्हणजे आयपीएल. त्याच्या मते, आयपीएलचे सामने आंतरराष्ट्रीय सामन्यांइतकीच तीव्रता आणि दबाव निर्माण करतात; ज्यामुळे भारतीय खेळाडूंना क्रिकेटच्या सर्वात मोठ्या मंचांवर कामगिरी करण्याची सवय जडते.
गेल्या काही वर्षांत, भारतीय संघाने मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये सातत्याने उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे. २०२३ च्या अखेरीपासून खेळल्या गेलेल्या चार प्रमुख आयसीसी स्पर्धांमध्ये, भारताला केवळ दोनच पराभवांचा सामना करावा लागला आहे. या दोन पराभवांपैकी एक पराभव २०२३ च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध झाला, तर दुसरा पराभव २०२६ च्या टी-२० विश्वचषकाच्या सुपर-८ टप्प्यात दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध झाला.
