मुंबई क्रिकेट असोसिएशनने आयोजित केलेल्या एका कार्यक्रमात बोलताना, भारतीय क्रिकेट संघाचा कर्णधार रोहित शर्माने असे प्रतिपादन केले की, भारतीय संघाच्या यशामागे ‘कठोर परिश्रम’ हेच मुख्य कारण आहे. मुंबई टी-२० लीगवर केंद्रित असलेल्या या कार्यक्रमादरम्यान, रोहित शर्माने स्पष्ट केले की, संघाचे हे सातत्यपूर्ण यश हे भारतीय खेळाडूंच्या नियमित आणि अथक परिश्रमाप्रती असलेल्या अटूट समर्पणाचाच थेट परिणाम आहे. त्याने पुढे नमूद केले की, पुरुष संघासोबतच महिला संघानेही अत्यंत उत्कृष्ट कामगिरी बजावली आहे आणि या गोष्टीचा त्याला मनापासून अभिमान वाटतो.
रोहित शर्माने पुढे अशी आशा व्यक्त केली की, सध्या भारतीय पुरुष आणि महिला या दोन्ही संघांना मिळत असलेले यश भविष्यातही असेच अविरतपणे सुरू राहील. त्याने यावर भर दिला की, खेळांमध्ये वयाची कोणतीही मर्यादा नसते; तिथे कठोर परिश्रम आणि समर्पण खरोखर महत्त्वाचे ठरतात. त्याने असेही नमूद केले की, मुंबईचे खेळाडू नेमके याच कारणामुळे यशस्वी होत आहेत कारण ते कठोर परिश्रम करण्याची आणि त्यासाठी आवश्यक ती मेहनत घेण्याची तयारी दाखवतात.
रोहित शर्माने असे निदर्शनास आणून दिले की, आयपीएल आणि मुंबई लीगसारखे मंच खेळाडूंना अत्यंत मोलाच्या संधी उपलब्ध करून देतात. नवीन गुणवत्ता समोर यावी आणि खेळाडूंना आपली क्षमता सिद्ध करण्याची संधी मिळावी, असे पोषक वातावरण निर्माण केल्याबद्दल त्याने मुंबई क्रिकेट असोसिएशन आणि स्टेडियम व्यवस्थापनाचे श्रेय दिले. त्याने पुढे असेही नमूद केले की, तीन नवीन पुरुष संघांचा आणि तीन नवीन महिला संघांचा समावेश झाल्यामुळे ही लीग आता आणखीच रोमांचक बनणार आहे.
एक वैयक्तिक किस्सा सांगताना, रोहित शर्माने त्या दिवसांची आठवण काढली जेव्हा तो सरावासाठी वानखेडे स्टेडियमवर जाण्याकरिता रेल्वेने प्रवास करायचा. जेव्हा कधी तो एखादा सामना पाहण्यासाठी जायचा, तेव्हा तो न चुकता रेल्वेच्या डब्यातील उजव्या बाजूच्या खिडकीजवळचीच जागा निवडायचा. आज, त्याच वानखेडे स्टेडियमवर, त्याच्या नावाने ओळखला जाणारा एक छोटा ‘स्टँड’ दिमाखात उभा आहे. त्याने हेही आठवून सांगितले की, सामने सुरू असताना अनेकदा निवड समितीचे सदस्य तिथे उपस्थित असायचे; यामुळे तिथे असे एक वातावरण निर्माण व्हायचे की, प्रत्येक खेळाडूला आपली सर्वोत्तम कामगिरी बजावण्यासाठी आपोआपच स्फूर्ती मिळायची.
रोहित शर्माने आपल्या ‘गली क्रिकेट’च्या दिवसांचीही अत्यंत प्रेमाने आठवण काढली. त्याने वर्णन केले की, सकाळी शाळेतून परतल्यानंतर, संध्याकाळी अभ्यासासाठी थोडा वेळ देण्यापूर्वी तो दोन तास गल्लीतील क्रिकेट खेळण्यात घालवायचा; ही त्याची दिनचर्या त्याच्यासाठी खूप मोठ्या प्रेरणेचा स्रोत ठरली होती. आपल्या मित्रांना उत्कृष्ट खेळताना पाहून, त्याच्या मनातही एक स्पर्धात्मक ऊर्जा आणि स्वतःच्या खेळाचा दर्जा उंचावण्याची तीव्र इच्छा जागृत व्हायची. पुढे, आपल्या शाळेच्या माध्यमातून ‘क्लब क्रिकेट’मध्ये सहभागी होऊन, त्याने अशा एका मार्गावर आपली वाटचाल सुरू केली, जी अखेरीस त्याला आपल्या देशासाठी खेळण्यापर्यंत घेऊन गेली.
सारांशरूपाने सांगायचे तर, रोहित शर्माने ‘गल्लीतील क्रिकेट’ आणि ‘व्यावसायिक क्रिकेट’ यांच्यात एक समांतर तुलना केली: गल्लीतील क्रिकेटमध्ये, जर तुमच्याकडून एखाद्या खिडकीची काच फुटली, तर ती दुरुस्त करण्याचा खर्च तुम्हीच करावा अशी अपेक्षा असते; अगदी त्याचप्रमाणे, व्यावसायिक क्रिकेटमध्येही संपूर्ण संघाने एकजुटीने काम करणे आणि विजय मिळवण्यासाठी जे काही करणे आवश्यक असेल, ते सर्व करणे अत्यंत अनिवार्य असते. क्रिकेटमधील यशासाठी सांघिक कार्य आणि कठोर परिश्रम हेच मुख्य घटक आहेत, हा संदेश त्याने यातून दिला.
