श्रीलंका विरुद्ध इंग्लंड यांच्यातील तीन सामन्यांची वनडे मालिका संपल्यानंतर आता दोन्ही संघांमध्ये तीन सामन्यांची टी20 आंतरराष्ट्रीय मालिका सुरू झाली आहे. या मालिकेतील पहिला सामना 30 जानेवारी रोजी पल्लेकेले येथील आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर खेळवण्यात आला. पावसाच्या व्यत्ययामुळे सामना थोडा उशिरा सुरू झाला आणि टॉस जिंकलेल्या इंग्लंडने प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. इंग्लंडच्या गोलंदाजांनी हा निर्णय अचूक ठरवत श्रीलंकेचा डाव अवघ्या 16.2 षटकांत 133 धावांवर गुंडाळला.
या सामन्यात इंग्लंडचा अष्टपैलू खेळाडू सॅम करन याने दमदार गोलंदाजी करत सामना पूर्णपणे आपल्या नावावर केला. करनने या सामन्यात हॅट्ट्रिक घेण्याचा पराक्रम केला आणि टी20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये हॅट्ट्रिक घेणारा इंग्लंडचा केवळ दुसरा गोलंदाज ठरला. याआधी हा मान फक्त ख्रिस जॉर्डन यालाच मिळाला होता. जॉर्डनने 2024 च्या टी20 विश्वचषकात अमेरिका विरुद्ध हॅट्ट्रिक घेतली होती.
श्रीलंकेच्या डावातील 16वे षटक सॅम करनकडे सोपवण्यात आले. या षटकातील पहिल्या तीन चेंडूंवर त्याने केवळ चार धावा दिल्या. चौथ्या चेंडूवर त्याने श्रीलंकेचा कर्णधार दसुन शनाकाला बाद करत विकेटची सुरुवात केली. पुढच्याच चेंडूवर महेश तीक्ष्णाला जेमी ओव्हरटनच्या हातून झेलबाद करत करनने सलग दुसरी विकेट घेतली. षटकाच्या अखेरच्या चेंडूवर त्याने मथीशा पथिरानाला बोल्ड करत हॅट्ट्रिक पूर्ण केली. या कामगिरीमुळे मैदानात उपस्थित प्रेक्षकांसह इंग्लंडच्या खेळाडूंमध्येही उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले.
टी20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या इतिहासात श्रीलंकेविरुद्ध हॅट्ट्रिक घेणारा सॅम करन हा सहावा गोलंदाज ठरला आहे. याआधी जेकब ओरम, फहीम अशरफ, मोहम्मद हसनैन, कार्तिक मयप्पन आणि लॉकी फर्ग्युसन यांनी श्रीलंकेविरुद्ध हा पराक्रम केला होता. या सामन्यात करनने तीन षटकांत 38 धावा देत तीन महत्त्वपूर्ण विकेट्स घेतल्या.
टी20 विश्वचषक 2026च्या पार्श्वभूमीवर सॅम करनची ही कामगिरी इंग्लंडसाठी अत्यंत दिलासादायक ठरली आहे. त्याच्या या धारदार गोलंदाजीमुळे आगामी मोठ्या स्पर्धांआधी प्रतिस्पर्धी संघांसाठी धोक्याची घंटा निश्चितच वाजली आहे.
