भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाने (बीसीसीआय) दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ विरुद्ध होणाऱ्या आगामी दोन प्रथम श्रेणी सामन्यांसाठी संघ जाहीर केला आहे. सरफराज खानची 15 सदस्यीय भारत ‘अ’ संघात निवड झाली नाही. मुंबईच्या या फलंदाजाच्या 25 व्या वाढदिवसाच्या एक दिवस आधी आलेल्या या बातमीने सर्वांना धक्का बसला आहे. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्याचे सातत्यपूर्ण धावा आणि सुधारित तंदुरुस्तीचे स्तर लक्षात घेता, या निर्णयाने सर्वांना आश्चर्यचकित केले आहे. खासदार असदुद्दीन ओवैसी यांनीही प्रश्न उपस्थित केले आहेत.
देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये भरपूर धावा करणाऱ्या आणि गेल्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या सरफराजने या वर्षाच्या सुरुवातीला त्याच्या तंदुरुस्तीत लक्षणीय सुधारणा केली, त्याने अंदाजे 17 किलो वजन कमी केले. असे असूनही, निवडीतून त्याला वगळल्याने ऑल इंडिया मजलिस-ए-इत्तेहादुल मुस्लिमीन (एआयएमआयएम) चे अध्यक्ष असदुद्दीन ओवैसी नाराज झाले आहेत. त्यांनी एक्स वर लिहिले आहे, “सर्फराज खानची भारत अ संघात निवड का झाली नाही?
सरफराजला वगळण्याचे मुख्य कारण म्हणजे ऋषभ पंतचे पुनरागमन. जुलैच्या अखेरीस झालेल्या इंग्लंड दौऱ्यात पायाच्या दुखापतीमुळे तो खेळू शकला नाही, त्यानंतर पंत पहिल्यांदाच या संघाचे नेतृत्व करणार आहे आणि स्पर्धात्मक क्रिकेट खेळणार आहे. पंत वरिष्ठ संघात खेळत असलेल्या पाचव्या क्रमांकाच्या स्थानावर फलंदाजी करेल. परिणामी, सर्फराजला अंतिम अकरा क्रमांकावर स्थान मिळण्याची शक्यता कमी आहे, जरी त्याची निवड झाली तरी.
सर्फराजने मुंबई संघ व्यवस्थापन आणि त्यांच्या सर्वात वरिष्ठ खेळाडू अजिंक्य रहाणेशी बोलले पाहिजे आणि कदाचित तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करण्याचा प्रयत्न करावा. यामुळे त्याला नवीन चेंडू खेळण्याची संधी मिळेल. जर तो पाचव्या किंवा सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजी करत राहिला तर त्याचा काही फायदा होणार नाही. भारताकडे त्या स्थानांसाठी अधिक अष्टपैलू पर्याय आहेत. टीम इंडियाला सध्या तिसऱ्या क्रमांकाच्या फलंदाजाची आवश्यकता आहे. साई सुदर्शनला संधी मिळत आहेत, परंतु त्याचे स्थान निश्चित झालेले नाही.
