भारताचे माजी फलंदाजी प्रशिक्षक संजय बांगर यांनी हार्दिक पंड्याचे जोरदार कौतुक केले आहे. ते म्हणाले की राष्ट्रीय टी-20 संघात त्याच्यासारखा दुसरा कोणताही खेळाडू नाही, कारण हा स्टार अष्टपैलू खेळाडू विशेषज्ञ फलंदाज किंवा गोलंदाज म्हणूनही संघात स्थान मिळवण्यास सक्षम आहे.
एशिया चषक स्पर्धेदरम्यान दुखापत झाल्यामुळे दोन महिन्यांहून अधिक काळ क्रिकेटपासून दूर राहिलेला हार्दिक, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या घरच्या टी-20 मालिकेत भारतीय संघात पुनरागमन करेल. जिओस्टारचे (JioStar) तज्ज्ञ बांगर म्हणाले, “जागतिक क्रिकेटमधील सर्व अष्टपैलू खेळाडूंकडे लक्ष द्या. इंग्लंडकडे बेन स्टोक्सची जागा घेण्यासाठी कोणी खेळाडू तयार आहे का? नाही. एकदिवसीय किंवा कसोटी क्रिकेटमध्येही रवींद्र जडेजाला पर्याय नाही. हार्दिक पंड्यासोबतही तीच परिस्थिती आहे.”
ते म्हणाले, “तो एकटाच आपल्या फलंदाजीच्या जोरावर पहिल्या पाचमध्ये स्थान मिळवू शकतो. जर तो केवळ गोलंदाज असता, तर कोणत्याही संघातील पहिल्या तीन जलद गोलंदाजांपैकी एक असू शकला असता.” बांगर पुढे म्हणाले, “अशा प्रकारचा अष्टपैलू खेळाडू बनण्यासाठी तुम्ही तुमच्या फलंदाजी किंवा गोलंदाजीपैकी कोणत्याही एकाच्या जोरावर संघात स्थान मिळवण्यास सक्षम असले पाहिजे. भारतीय संघात हार्दिक पंड्यासारखा दुसरा कोणताही खेळाडू नाही.”
हार्दिकच्या कार्यभाराच्या व्यवस्थापनावर बोलताना बांगर म्हणाले की या अष्टपैलू खेळाडूने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध किमान पहिले तीन सामने खेळायला हवेत. ते म्हणाले, “तो परिस्थितीशी कसा जुळवून घेतो हे आपल्याला पाहावे लागेल. विश्वचषकापूर्वी त्याने सहा किंवा सात टी-20 सामने खेळावेत की नाही, हे आताच सांगणे घाईचे ठरेल.”
बांगर म्हणाले, “संघाच्या व्यवस्थापनाने त्यांच्यासारख्या महत्त्वाच्या खेळाडूंच्या कार्यभाराचे व्यवस्थापन केले पाहिजे. हार्दिकसारखा खेळाडू जर पूर्णपणे तंदुरुस्त असेल, तर तो संघात समतोल निर्माण करतो आणि त्याच्या उपस्थितीमुळे संघ हवा असलेला संघ-संयोजन तयार करू शकतो. त्यामुळे त्याचे संघात असणे खूप महत्त्वाचे आहे.”
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध कोलकाता येथे खेळल्या गेलेल्या पहिल्या कसोटी सामन्यात दुखापत झाल्यानंतर कसोटी आणि एकदिवसीय कर्णधार शुबमन गिलही आता पुनरागमन करत आहे. बांगर म्हणाले की, कसोटी कर्णधार म्हणून गिलच्या प्रगतीमुळे त्याला इतर स्वरूपांमध्येही फायदा होईल.
ते म्हणाले, “गेल्या एका वर्षात कसोटी क्रिकेटमध्ये इतकी चांगली कामगिरी केल्यामुळे शुबमन गिलने जो आत्मविश्वास मिळवला आहे, तो निश्चितच त्याला मदत करेल. तो मानसिकदृष्ट्या अधिक मजबूत खेळाडू बनला आहे. कसोटी कर्णधार म्हणून अतिरिक्त जबाबदारी घेतल्यामुळे तो एक चांगला खेळाडू बनला आहे. आता त्याला त्याच्याकडून कोणत्या प्रकारच्या अपेक्षा आहेत हे समजले आहे.”
