‘बेबी बॉस’ म्हणून ओळख मिळवणारा वैभव सूर्यवंशीने आपल्या आक्रमक फलंदाजीच्या शैलीने क्रिकेट विश्वात एकच खळबळ उडवून दिली आहे. अवघ्या 15 वर्षांच्या कोवळ्या वयातच जागतिक क्रिकेटच्या पटलावर आपली छाप पाडणाऱ्या वैभवने, आता भारतीय संघात स्थान मिळवण्याच्या उंबरठ्यावर पाऊल ठेवले आहे. त्याच्या कामगिरीने या खेळातील अनेक दिग्गजांना प्रभावित केले आहे; इतकेच नव्हे तर, ‘क्रिकेटचा देव’ म्हणून पूजल्या जाणाऱ्या सचिन तेंडुलकरनेही त्याच्या फलंदाजीच्या कौशल्याचे भरभरून कौतुक केले आहे.
ESPN Cricinfo च्या एका कार्यक्रमात बोलताना सचिन तेंडुलकर म्हणाला, “मैदानाच्या प्रत्येक दिशेला फटके खेळण्यासाठी मनगटाचा प्रभावी वापर करणे अत्यंत आवश्यक असते आणि वैभव हे कौशल्य अत्यंत उत्कृष्टपणे वापरतो. फटके मारण्यासाठी तो केवळ ताकदीवर अवलंबून राहत नाही. इतर अनेक फलंदाजांच्या तुलनेत, चेंडूची ‘लाईन आणि लेंथ’ ओळखण्यात तो अधिक तत्पर असतो; ज्यामुळे त्याला अत्यंत सहजतेने षटकार ठोकणे शक्य होते.”
सचिनच्या मते, वैभवच्या फलंदाजीचा सर्वात वेधक पैलू म्हणजे त्याचे मनगटाचे (wristwork) असाधारण कौशल्य. तो केवळ एक आक्रमक फलंदाजच नाही, तर चेंडूचा मार्ग अचूकपणे जोखण्याची आणि परिस्थितीनुसार नेमका योग्य फटका खेळण्याची क्षमताही त्याच्या अंगी आहे.
वैभवच्या भविष्यातील वाटचालीबद्दल बोलताना सचिन म्हणाला, “केवळ मलाच नाही, तर भविष्यात त्याला कसोटी क्रिकेट खेळताना पाहणे प्रत्येकालाच आवडेल. हे नक्की कधी घडेल, हे मला ठाऊक नाही. तथापि, अशा गुणवान खेळाडूंना आवश्यक ते प्रोत्साहन आणि पाठिंबा मिळणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. जर तो चांगली कामगिरी करत असेल, तर त्याला प्रोत्साहन मिळणे हे त्याचा अधिकारच आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, आपण केवळ त्याच्या खेळाचा आनंद घेतला पाहिजे. त्याने कोणत्या संघात खेळावे किंवा त्याची निवड नक्की कधी होईल, यांसारख्या गोष्टींचा सतत दबाव त्याच्यावर टाकणे आपण टाळले पाहिजे. असे निर्णय घेण्याचे काम संबंधित अधिकारी आणि निर्णयकर्त्यांवरच सोपवले पाहिजे.”
यंदाच्या आयपीएल हंगामात राजस्थान रॉयल्स संघाकडून सलामीचा फलंदाज म्हणून खेळताना वैभव सूर्यवंशीने अत्यंत शानदार कामगिरी केली. 16 सामन्यांमध्ये एकूण 776 धावा कुटून त्याने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. या हंगामात त्याने 5 अर्धशतके आणि 1 शतक आपल्या नावावर केले.
स्पर्धेच्या ‘नॉकआउट’ टप्प्यात खेळल्या गेलेल्या दोन सामन्यांमध्ये त्याने अनुक्रमे 97 आणि 96 धावांची, अशा दोन अप्रतिम खेळी साकारल्या. या दोन्ही सामन्यांमध्ये, त्याचे शतक अगदी थोडक्यासाठी हुकले. अन्यथा, या हंगामात त्याच्या नावावर तीन शतके जमा झाली असती. वैभवच्या या स्फोटक कामगिरीमुळे, भारतीय संघात त्याच्या निवडीबाबतच्या चर्चांना आता प्रचंड वेग आला आहे.
