भारत आणि श्रीलंका यांच्या संयुक्त विद्यमाने सुरू असलेल्या टी-२० विश्वचषक २०२६ स्पर्धेत झिम्बाब्वे संघाने आपल्या दमदार कामगिरीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. या स्पर्धेत आतापर्यंत एकही सामना न गमावणाऱ्या संघांमध्ये झिम्बाब्वेचे नाव अग्रक्रमाने घेतले जात आहे. विशेष म्हणजे त्यांनी ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंका यांसारख्या बलाढ्य संघांना पराभूत करत मोठी खळबळ उडवली आहे.
गट टप्प्यात झिम्बाब्वेने चार सामने खेळले. त्यापैकी तीन सामन्यांत त्यांनी विजय मिळवला, तर आयर्लंडविरुद्धचा सामना पावसामुळे रद्द झाला. स्पर्धेतील पहिल्याच मोठ्या धक्क्यात त्यांनी ऑस्ट्रेलियाचा २३ धावांनी पराभव केला. त्यानंतर गटातील अखेरच्या सामन्यात श्रीलंकेवर ६ गडी राखून मात करत त्यांनी सुपर-८ फेरीत दिमाखात प्रवेश केला.
सुपर-८ टप्प्यात झिम्बाब्वेसमोर आता मोठे आव्हान उभे आहे. त्यांचा सामना विद्यमान विजेता भारत, दोन वेळचा विजेता वेस्ट इंडिज आणि २०२४ च्या अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या दक्षिण आफ्रिकेशी होणार आहे. या पार्श्वभूमीवर संघाचे सहाय्यक प्रशिक्षक डॉयन इब्राहिम यांनी महत्त्वपूर्ण वक्तव्य केले आहे.
पीटीआयशी बोलताना इब्राहिम म्हणाले की, “आम्हाला अंडरडॉग म्हटले जात असले तरी आम्ही पूर्णपणे बिंदास्त आहोत. रँकिंग आणि इतर निकषांनुसार आम्हाला कमी लेखले जाईल, हे स्वाभाविक आहे. मात्र आम्हाला अशाच परिस्थितीत खेळायला आवडते.” त्यांनी पुढे सांगितले की, अंडरडॉग असण्याचा सर्वात मोठा फायदा म्हणजे संघावर कोणतेही दडपण नसते.
इब्राहिम यांनी कर्णधार सिकंदर रझाच्या विधानाचाही उल्लेख केला. “भारतासारख्या संघावर त्यांच्या घरच्या परिस्थितीत अधिक दडपण असते. आम्ही मात्र निर्धास्तपणे आमचा खेळ करतो,” असे ते म्हणाले. मात्र भारतीय प्रेक्षकांच्या उत्साहपूर्ण वातावरणात घाबरून न जाता शांतपणे खेळणे हीच खरी कसोटी असेल, असेही त्यांनी स्पष्ट केले.
एकूणच, झिम्बाब्वेचा आत्मविश्वास सध्या उच्चांकावर असून सुपर-८ फेरीत ते आणखी एखादा धक्का देणार का, याकडे क्रिकेटविश्वाचे लक्ष लागले आहे.
