हार्दिक पांड्या ज्याची एकेकाळी आयपीएलमधील एक यशस्वी कर्णधार म्हणून ओळख होती. त्याचा मुंबई इंडियन्ससोबतचा प्रवास मात्र अपेक्षेप्रमाणे घडला नाही. गुजरात टायटन्ससारख्या एका नवीन फ्रँचायझीला त्यांच्या पहिल्याच हंगामात विजेतेपद मिळवून देणाऱ्या हार्दिकने, दुसऱ्या हंगामातही संघाला अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचवले होते. परिणामी, त्याच्या नेतृत्वाचे सर्वच स्तरांतून भरभरून कौतुक झाले.
गुजरात टायटन्सचा कर्णधार म्हणून खेळताना, हार्दिक पांड्याने 70 टक्क्यांचा उल्लेखनीय यशाचा टप्पा गाठला; त्याने 31 पैकी 22 सामने जिंकले. फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्ही आघाड्यांवर महत्त्वाची भूमिका बजावत, त्याने त्या दोन हंगामांत 833 धावा केल्या आणि 11 विकेट मिळवले. यामुळेच, त्याला संघाचा कणा मानले जाऊ लागले.
मात्र, 2024च्या आयपीएल हंगामासाठी मुंबई इंडियन्समध्ये परतल्यानंतर परिस्थितीने वेगळेच वळण घेतले. जेव्हा संघ व्यवस्थापनाने त्याच्याकडे कर्णधारपदाची धुरा सोपवली, तेव्हा रोहित शर्माच्या नेतृत्वाचा यशस्वी कालखंड संपुष्टात आला. या निर्णयामुळे, संघातील अनेक वरिष्ठ खेळाडू नाराज असल्याची चर्चाही सुरू झाली.
मुंबई इंडियन्ससोबतचा हार्दिकचा पहिलाच हंगाम अत्यंत निराशाजनक ठरला, कारण संघ गुणतालिकेत तळाच्या स्थानावर राहिला. त्याच्या नेतृत्वावर आणि वैयक्तिक कामगिरीवरही मोठ्या प्रमाणावर टीका झाली. 2025मध्ये संघाने प्ले-ऑफसाठी पात्रता मिळवली असली, तरी त्यांना अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचण्यात अपयश आले.
आता 2026च्या हंगामाची सुरुवात विजयाने झाली; मात्र, त्यानंतर झालेल्या सलग पराभवांमुळे संघाची स्थिती पुन्हा एकदा बिकट झाली. आजवर, हार्दिक पांड्याने मुंबई इंडियन्सचे 33 सामन्यांत नेतृत्व केले असून, त्यात केवळ 14 सामन्यांत विजय मिळवला, तर 19 सामन्यांत संघाला पराभवाचा सामना करावा लागला. सध्या त्याचा विजयाचा दर (Win Percentage) केवळ 42.42% इतका आहे.
शिवाय, फलंदाजी किंवा गोलंदाजी या दोन्ही विभागात तो अपेक्षित प्रभाव पाडण्यात अपयशी ठरला आहे. तीन हंगामांत मिळून त्याने 521 धावा केल्या असून 27 विकेट्स घेतल्या आहेत. अशा प्रकारे, हार्दिक पांड्याच्या कारकिर्दीत सध्या एक स्पष्ट विरोधाभास दिसून येत आहे. जो गुजरात टायटन्ससोबतचा त्याचा यशस्वी नेतृत्वाचा काळ आणि मुंबई इंडियन्ससोबतचा त्याचा खडतर प्रवास यांतील फरक ठळकपणे अधोरेखित करतो.
