यंदाच्या टी-२० विश्वचषकाच्या दुसऱ्या उपांत्य फेरीत, भारत आणि इंग्लंड हे दोन बलाढ्य संघ मुंबईतील वानखेडे स्टेडियमवर एका रोमांचक सामन्यात आमनेसामने येत आहेत. या सामन्याचा निकाल केवळ अंतिम फेरीतील तिकीट निश्चित करणार नाही तर ३९ वर्षांपूर्वीच्या पराभवाचा बदला घेण्याची भारतीय संघासाठी ही एक मोठी संधी आहे. विशेष म्हणजे, १९८७ नंतर पहिल्यांदाच भारत आणि इंग्लंड या मैदानावर विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत आमनेसामने येत आहेत.
१९८७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीची आठवण अजूनही भारतीय चाहत्यांना सतावते. त्या सामन्यात इंग्लंडचा दिग्गज फलंदाज ग्राहम गूचने ११५ धावांची दमदार खेळी केली. त्याच्या बळावर इंग्लंडने २५४ धावांचा डोंगर उभारला होता. प्रत्युत्तरात, मोहम्मद अझरुद्दीनने ६४ धावांची लढाऊ खेळी केली, परंतु भारतीय संघ २१९ धावांवर गुंडाळला गेला आणि स्पर्धेतून बाहेर पडला. त्यामुळे, आता त्याच वानखेडे मैदानावर भारताला इतिहास बदलण्याची संधी मिळाली आहे.
वानखेडेवरील आयसीसी नॉकआउट सामन्यांमध्ये भारताचा रेकॉर्ड फारसा समाधानकारक राहिलेला नाही. आतापर्यंत खेळलेल्या तीन नॉकआउट सामन्यांपैकी भारताला दोनदा पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. २०२३ मध्ये न्यूझीलंडविरुद्धचा विजय हा एकमेव आनंदाचा क्षण होता. त्यामुळे यावेळी सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखालील टीम इंडियासमोर इतिहास बदलण्याचे आव्हान आहे.
या स्पर्धेत भारताच्या कामगिरीकडे पाहिले तर, वैयक्तिक कामगिरीच्या जोरावर संघाने काही सामने जिंकले आहेत. अभिषेक शर्मा, ईशान किशन, हार्दिक पांड्या आणि शिवम दुबे यांनी वेगवेगळ्या सामन्यांमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. तथापि, संघ म्हणून सातत्यपूर्ण कामगिरी अजूनही अपेक्षित आहे. विशेषतः क्षेत्ररक्षण भारतीय संघासाठी चिंतेचा विषय आहे, कारण स्पर्धेत अनेक सोपे झेल चुकले आहेत.
याशिवाय, अभिषेक शर्माचा अस्थिर फॉर्म, वरुण चक्रवर्तीची अनियमित गोलंदाजी आणि कर्णधार सूर्यकुमार यादवची पहिल्या सामन्यानंतर घसरणारी लय देखील भारतासाठी आव्हाने बनत आहेत. तरीही, घरच्या मैदानाचा फायदा टीम इंडियासाठी मोठा असू शकतो. सूर्यकुमार यादव, हार्दिक पांड्या, जसप्रीत बुमराह आणि शिवम दुबे सारखे खेळाडू वानखेडेवर प्रसिद्ध आहेत.
टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्येही भारताचा इंग्लंडवर फायदा आहे. दोन्ही संघांमधील एकूण सामन्यांमध्ये भारत १७-१२ ने आघाडीवर आहे, तर घरच्या मैदानावर १०-६ अशी आघाडी आहे. त्यामुळे, बुमराहची तीक्ष्ण गोलंदाजी आणि भारतीय फलंदाजीची ताकद इंग्लंडच्या अडथळ्यावर मात करून ८ मार्च रोजी अहमदाबादमध्ये होणाऱ्या अंतिम फेरीत भारताला घेऊन जाऊ शकते का, की १९८७ ची कहाणी पुन्हा लिहिली जाते हे पाहणे मनोरंजक ठरेल.
