आयपीएल 2026 मध्ये (IPL) दिल्ली कॅपिटल्सने पंजाब किंग्जविरुद्ध दणदणीत विजय मिळवून आपल्या प्लेऑफच्या आशा जिवंत ठेवल्या आहेत. कर्णधार अक्षर पटेल ज्याने मागील पराभवानंतर “आम्हाला एका चमत्काराची गरज आहे,” असे विधान केले होते. त्याने आता स्वतःच मैदानावर तो चमत्कार घडवून दाखवला आहे. धर्मशाला येथे, दिल्लीने 211 धावांचे विशाल लक्ष्य गाठत, एक पूर्ण षटक बाकी असतानाच तीन गडी राखून ऐतिहासिक विजय नोंदवला.
या सामन्यात, अक्षर पटेलने अत्यंत आक्रमक फलंदाजी करत अवघ्या 30 चेंडूंमध्ये 56 धावा कुटल्या. त्याला डेव्हिड मिलरची उत्तम साथ लाभली, ज्याने देखील अर्धशतक झळकावले. दिल्लीने केवळ पंजाब किंग्जलाच धक्का दिला नाही, तर धर्मशाला येथे एक नवीन विक्रमही प्रस्थापित केला. आयपीएलच्या इतिहासात या मैदानावर २०० हून अधिक धावांचे लक्ष्य यशस्वीरित्या गाठले जाण्याची ही पहिलीच वेळ ठरली.
या विजयानंतर, दिल्ली कॅपिटल्सने 12 सामन्यांतून 10 गुण मिळवले असून सध्या ते गुणतालिकेत सातव्या स्थानावर आहेत. तथापि, प्लेऑफमध्ये पोहोचणे हे दिल्लीसाठी अजूनही एक कठीण आव्हानच आहे. संघाला त्यांच्या उर्वरित दोन्ही सामन्यांचा सामना करो वा मरो (do-or-die) या मानसिकतेने करावा लागेल. राजस्थान रॉयल्स आणि कोलकाता नाईट रायडर्स यांच्याविरुद्धचे आगामी दोन्ही सामने जिंकल्यास, दिल्लीचे एकूण गुण 14 पर्यंत पोहोचू शकतात.
तरीही, केवळ विजय मिळवून भागणार नाही. दिल्लीचा नेट रन रेट सध्या -0.993 इतका निराशाजनक आहे. परिणामी, मोठ्या फरकाने विजय मिळवणे संघासाठी अत्यंत महत्त्वाचे ठरेल.
दिल्लीच्या या विजयामुळे इतर तीन संघांसाठी पंजाब किंग्ज, चेन्नई सुपर किंग्ज आणि राजस्थान रॉयल्स प्लेऑफचे समीकरण अधिकच गुंतागुंतीचे झाले आहे. चेन्नई आणि राजस्थान यांच्याकडे सध्या प्रत्येकी 12 गुण आहेत, तर पंजाब 13 गुणांसह थोडी आघाडीवर आहे. या तिन्ही संघांचे प्रत्येकी तीन सामने अजून बाकी असल्याने, प्लेऑफमधील अंतिम जागांसाठी तीव्र चुरस पाहायला मिळण्याची शक्यता आहे.
तथापि, दिल्लीचे भवितव्य आता पूर्णपणे त्यांच्या स्वतःच्या हातात राहिलेले नाही. प्लेऑफसाठी पात्र ठरण्यासाठी, त्यांना केवळ स्वतःचे सामने जिंकणेच नव्हे, तर इतर संघांच्या सामन्यांच्या निकालांवरही अवलंबून राहावे लागेल. विशेषतः, पंजाब किंग्ज आणि चेन्नई सुपर किंग्ज यांनी त्यांचे उर्वरित सामने गमावणे आवश्यक आहे; तरच दिल्लीच्या आशा जिवंत राहतील. याचे कारण असे की, जर गुणांची एकूण बेरीज 16च्या टप्प्यावर पोहोचली, तर दिल्लीसाठी प्ले-ऑफचे दरवाजे प्रभावीपणे बंद होतील.
