स्टार स्पॅनिश पॅडलर अल्वारो रॉब्लेस इंडियन ऑइल अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 मध्ये पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्सचे नेतृत्व करणार आहे. बंगळुरू स्मॅशर्सचा पहिला सामना चेन्नईच्या जवाहरलाल नेहरू इनडोअर स्टेडियमवर चेन्नई लायन्स विरुद्ध होणार आहे. 33 वर्षीय रॉब्लेस प्रतिभावान खेळाडूंचा भरणा असलेल्या संघाचे नेतृत्व करणार आहे. ज्यामध्ये भारतातील मनिका बात्रा, अमेरिकेचा सेन्सेशन लिली झांग, तरुण जीत चंद्रा आणि तनीशा कोटेचा आणि अत्यंत अनुभवी अमलराज अँथनी यांचा समावेश आहे.
अल्टिमेट टेबल टेनिस लीगमधील रॉब्लेस याचे हे चौथे वर्ष आहे आणि बंगळुरू स्मॅशर्सकडून तो प्रथमच खेळणार आहे. संघ स्पॅनिश पॉवरहाऊसच्या तीव्रतेवर आणि पराक्रमावर अवलंबून असेल, जो त्याच्या मागील तीनही पर्वात प्लेऑफसाठी पात्र ठरला आहे. दोन वेळचा ऑलिम्पियन रॉब्लेसने गेल्या मोसमात यूटीटी फायनलमध्ये भूमिका बजावली होती आणि त्याने भारताचा महान अचंता शरथ कमलचा 3-0 असा पराभव केला होता.
पुनित बालन, पुनित बालन ग्रुपचे सीईओ, पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्सचे मालक म्हणाले, “पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्सचा कर्णधार म्हणून अल्वारो रॉब्लेस मिळाल्याने आम्हाला आनंद होत आहे. अल्वारोचा ट्रॅक रेकॉर्ड चांगला आहे आणि तो एक चॅम्पियन असल्याचे सिद्ध होते. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आणि या लीगमध्ये त्याचा अनुभव त्याला आमच्या संघाचे नेतृत्व करण्यासाठी योग्य पर्याय बनवतो. उत्कृष्टता आणि सांघिक कार्याला मूर्त रूप देणारा संघ तयार करण्यावर आमचा विश्वास आहे आणि अल्वारो यांच्या नेतृत्वाखाली आम्ही स्मॅशर्ससाठी या मोसमात काय ठेवतो याबद्दल आम्ही उत्सुक आहोत.”
रॉब्लेसच्या उल्लेखनीय कामगिरीमध्ये बुडापेस्ट, हंगेरी येथे 2019 च्या जागतिक टेबल टेनिस चॅम्पियनशिपमध्ये ऐतिहासिक रौप्य पदकाचा समावेश आहे, ज्यामुळे तो खेळात इतक्या उंचीवर पोहोचणारा पहिला स्पॅनिश खेळाडू बनला आहे. शिवाय, टोकियो 2020 आणि पॅरिस 2024 ऑलिम्पिकमध्ये स्पेनचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या रॉब्लेसने 2020 मध्ये सुवर्णपदक जिंकले आणि त्याच वर्षी ITTF चॅलेंजर मालिका स्पर्धेत अंतिम फेरी गाठणारा पहिला स्पॅनिश खेळाडू बनला.
रॉब्लेस म्हणाला, “पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्सचा कर्णधार म्हणून निवड होणे हा एक मोठा सन्मान आहे. इंडियन ऑइल अल्टिमेट टेबल टेनिस सारख्या प्रतिष्ठित स्पर्धेत खेळाडूंच्या अशा प्रतिभावान गटाचे नेतृत्व करणे हे एक आव्हान आहे जे स्वीकारण्यास मी उत्सुक आहे. आमच्याकडे एक मजबूत संघ आहे आणि मला विश्वास आहे की आमचा अनुभव आणि तरुण प्रतिभा यांचे मिश्रण आम्हाला प्रबळ दावेदार बनवेल.”
यूटीटीमध्ये तिसऱ्यांदा, रॉब्लेस डच प्रशिक्षक एलेना टिमिना यांच्या नेतृत्वाखाली काम करेल. ज्यांनी स्वत: गेल्या वर्षी यूटीटी चॅम्पियन बनण्यासाठी संघाला प्रशिक्षित केले होते. पदार्पण करणारे भारतीय प्रशिक्षक अंशुमन रॉय यांच्यासमवेत टिमिना खेळाडूंना तिचा मोठा अनुभव देईल, रॉब्लेस हे प्रशिक्षकांचे प्रतिनिधी असतील.
रॉब्लेसच्या कर्णधारपदाच्या संभाव्यतेवर, टिमिना म्हणाली, “मला पुन्हा अल्वारोचे प्रशिक्षक म्हणून खूप आनंद होत आहे, विशेषत: संघाचा कर्णधार म्हणून महत्त्वाच्या भूमिकेत. यूटीटी मध्ये एकत्र काम करण्याची आमची ही तिसरी वेळ असेल आणि त्याचे नेतृत्व आणि दृढनिश्चय त्याच्या सभोवतालच्या लोकांना कशा प्रकारे प्रेरित करते हे मी प्रत्यक्ष पाहिले आहे. अल्वारो हा केवळ जागतिक दर्जाचा खेळाडूच नाही तर एक रणनीतिक विचार करणारा देखील आहे ज्याला त्याच्या संघातील सर्वोत्तम कसे आणायचे हे माहित आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली, मला खात्री आहे की आमची एक उत्कृष्ट स्पर्धा असेल.”
पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्स यूटीटी छत्राखाली त्यांच्या अस्तित्वाच्या दुसऱ्या वर्षात आहेत. हा संघ गेल्या मोसमात मैदानात उतरला होता आणि एका गुणाने पदार्पण प्लेऑफमध्ये खेळू शकला नाही. यूटीटी च्या पाचव्या सत्रापूर्वी, संघाने मनिकाला कायम ठेवले आणि खेळाडूंच्या मसुद्यातील पहिल्या निवडीद्वारे शाही रोबल्सला जोडले. झांग, जीत, तनीशा आणि अमलराज यांनी नंतर गट पूर्ण केला.
पीबीजी बंगळुरू स्मॅशर्स शुक्रवारी (23 ऑगस्ट) यजमान चेन्नई लायन्स विरुद्धच्या लढतीने इंडियन ऑइल यूटीटी 2024 मोहिमेची सुरुवात करेल. त्यानंतर हा संघ पुणेरी पलटण टीटी, नवोदित जयपूर पॅट्रियट्स आणि अहमदाबाद एसजी पायपर्स आणि दबंग दिल्ली टीटीसी यांच्याशी त्यांच्या उर्वरित लीग टप्प्यातील लढतींमध्ये खेळेल.
