सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने पाच सामन्यांच्या टी-20 मालिकेत न्यूझीलंडचा4-1 असा पराभव केला. शेवटच्या सामन्यात 271/5 धावा काढल्यानंतर, भारताने न्यूझीलंडला 225 धावांत गुंडाळले आणि 46 धावांनी विजय मिळवला. सामन्यात ईशान किशन (103) ने धमाकेदार शतक झळकावले, तर सूर्यकुमार यादव (63) ने धमाकेदार अर्धशतक झळकावले. सूर्याला मालिकावीर म्हणून घोषित करण्यात आले. त्याने मालिकेत 80.66 च्या सरासरीने सर्वाधिक 242 धावा केल्या. मालिकेपूर्वी त्याला मोठ्या धावा करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला होता. न्यूझीलंडला हरवल्यानंतर टीम इंडिया स्वस्थ बसणार नाही. 2026 च्या टी-20 विश्वचषकापूर्वी भारत गेल्या वर्षभरातील कामगिरीवर चिंतन करेल.
पाचवा सामना जिंकल्यानंतर आणि मालिकावीर पुरस्कार जिंकल्यानंतर, सूर्या म्हणाला, “ही एक उत्तम भावना आहे. मी याची खूप दिवसांपासून वाट पाहत होतो. मी गेल्या वर्षीपासून करत असलेल्या गोष्टींचे पालन करण्याचा प्रयत्न करत होतो.” मी माझ्या दिनचर्येवर टिकून राहिलो. मला माहित होते की मी खराब फॉर्ममध्ये नव्हतो, मी फक्त धावा काढत नव्हतो. ही एक उत्तम मालिका होती आणि या भावनेसह विश्वचषकात जाणे खरोखरच खास आहे.” गतविजेता भारत 7 फेब्रुवारी रोजी अमेरिकेविरुद्ध त्यांच्या स्पर्धेच्या मोहिमेची सुरुवात करेल. पहिला सामना मुंबईतील वानखेडे स्टेडियमवर खेळला जाईल.
धावा काढत नसताना त्याच्या मनात काय चालले होते असे विचारले असता, सूर्या म्हणाला, “हा जीवनाचा आणि खेळाचा एक भाग आहे. मी काय चूक होत आहे हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. शेवटच्या मालिकेनंतर, मी जवळच्या मित्रांसोबत दोन किंवा तीन आठवडे वेळ घालवला. त्यांनी मला काही महत्त्वाच्या गोष्टी सांगितल्या ज्या मी पाळल्या पाहिजेत. हे एका खेळाडूचे जीवन आहे. मी फक्त क्रिकेटमध्येच नाही तर अनेक कारकिर्दी पाहिल्या आहेत जिथे लोक या टप्प्यातून जातात. मला माहित होते की जर मी लहान गोष्टी योग्य करत राहिलो तर माझा वेळ येईल. ज्या पद्धतीने परिस्थिती निर्माण झाली त्याबद्दल मी खरोखर आनंदी आहे.”
तो पुढे म्हणाला, “तुम्ही जिंकलात किंवा हरलात, तुम्ही नेहमीच खेळातून काहीतरी शिकता.” जेव्हा आम्ही मुंबईत परत जाऊ आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध सराव सामना खेळू, तेव्हा आम्ही बसून गेल्या पाच सामन्यांवर विचार करू की आम्ही काय चांगले केले आणि कुठे सुधारणा करू शकतो. त्यानंतर आम्ही आमची मोहीम सुरू करू. न्यूझीलंडच्या फलंदाजीबद्दल तो म्हणाला, “हे स्वरूप गोलंदाजांसाठी खरोखर कठीण आहे. जेव्हा तुम्ही मोठी धावसंख्या उभारता तेव्हा तुम्हाला माहित असते की विरोधी संघ जोरदार हल्ला करेल. कर्णधार म्हणून आणि गोलंदाजी युनिट म्हणून तुम्ही नेहमीच दबावाखाली असता. पण यात ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे चांगली योजना असणे.”
