टीम इंडियाच्या युवा विकेटकीपर-फलंदाज ईशान किशनने रायपूरमध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध दुसऱ्या टी-20 सामन्यात आपला विस्फोटक फॉर्म सिद्ध करत सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. अनेक महिन्यांपासून टीम इंडियाच्या मुख्य संघातून बाहेर असलेल्या किशनला डोमेस्टिक क्रिकेटमधील शानदार कामगिरीमुळे संधी मिळाली. त्याला थेट वर्ल्ड कप स्क्वॉडमध्ये स्थान देण्यात आले, मात्र आधी त्याला न्यूझीलंडविरुद्ध प्लेइंग XI मध्ये पदार्पणाची संधी होती.
किशनला सुरुवातीला फक्त बॅकअप ओपनर आणि विकेटकीपर म्हणून निवडले गेले होते, पण तिलक वर्माच्या दुखापतीमुळे त्याला दोन टी-20 सामन्यांमध्ये प्रथम फलंदाज म्हणून खेळण्याची संधी मिळाली. पहिल्या टी-20मध्ये किशन फारसा प्रभावी टाकू शकला नाही, पण दुसऱ्या सामन्यात त्याने कमाल केली. न्यूझीलंडने ठेवलं 209 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना किशनने 76 धावांची तूफानी खेळी खेळली, त्याने भारताला सहज विजय मिळवून दिला. 6/2 च्या स्थितीतही किशनने धैर्य गमावलं नाही आणि आपले आक्रमक अंदाज दाखवत फलंदाजी केली.
सामन्यानंतर ईशान किशनने आपला विजयाचा मंत्र सांगितला. “लंचमध्ये काही खास खाल्लं नाही, मी फक्त माझ्या खेळावर लक्ष केंद्रित केलं. माझ्या माइंडसेटने मला आज उत्कृष्ट फलंदाजी करायला मदत केली. चेंडू पाहून शॉट्स खेळणे आणि पॉवरप्लेत जास्तीत जास्त धावा करणे या गोष्टीवर मी लक्ष केंद्रीत केलं,” असे किशनने सांगितले. त्याने पुढे स्पष्ट केले की, “200 पेक्षा जास्त धावांचा पाठलाग करताना प्रत्येक धाव महत्वाचा असतो. खेळताना रिस्क न घेता, शॉट्स योग्य रीतीने खेळणे हे महत्त्वाचे आहे.”
भारताच्या या विजयामुळे 5 सामन्यांच्या टी-20 मालिकेत भारताने 2-0 अशी मजबूत आघाडी घेतली आहे. मालिकेत विजयी होण्यासाठी भारताला तिसरा सामना जिंकावा लागणार आहे. भारत विरुद्ध न्यूझीलंड तिसरा टी-20 सामना 25 जानेवारीला गुवाहाटीत खेळला जाणार आहे. किशनसारख्या खेळाडूंच्या दमदार कामगिरीमुळे भारतीय संघाच्या सामर्थ्यात भर पडली असून टी-20 विश्वचषकापूर्वी संघाची लय उंचावली आहे.
रायपूरमधील दुसरा टी-२० सामना जिंकून, टीम इंडियाने पाच सामन्यांच्या टी-२० मालिकेत 2-0 अशी आघाडी घेतली आहे. मालिका जिंकण्यासाठी, भारताला तिसरा सामना जिंकून विजयाची हॅट्ट्रिक पूर्ण करावी लागेल. भारत विरुद्ध न्यूझीलंड तिसरा टी-20 सामना 25 जानेवारी रोजी गुवाहाटीमध्ये खेळला जाईल.
