न्यूझीलंडविरुद्धच्या टी-२० वर्ल्ड कप २०२६ च्या फायनलपूर्वी टीम इंडियाचा दिग्गज खेळाडू रविचंद्रन अश्विनने भारतीय संघासाठी एका महत्त्वाच्या खेळाडूचे नाव सांगितले आहे. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर रविवारी, ८ मार्च रोजी हा जेतेपदाचा मुकाबला खेळला जाईल, ज्यामध्ये ‘सूर्यकुमार यादवची सेना’ ट्रॉफी राखण्याचा (डिफेंड करण्याचा) प्रयत्न करेल.
अश्विनने म्हटले आहे की, शिवम दुबेबद्दल जास्त चर्चा झालेली नाही, परंतु भारताच्या या मोहिमेत तो अत्यंत महत्त्वाचा ठरला आहे. इंग्लंडविरुद्धच्या सेमीफायनलमध्ये दुबेने एक महत्त्वपूर्ण खेळी खेळली होती, ज्यामध्ये त्याने अवघ्या २५ चेंडूंमध्ये एक चौकार आणि चार षटकारांच्या मदतीने १७२ च्या स्ट्राईक रेटने ४३ धावा केल्या होत्या.
आपल्या यूट्यूब चॅनेलवर बोलताना अश्विन म्हणाला, ‘अशा खेळाडूबद्दल बोलणे आवश्यक आहे जो खूप महत्त्वाचा ठरला आहे आणि ज्याने चांगली कामगिरी केली आहे, पण त्याच्याबद्दल खूप कमी बोलले गेले आहे. मी शिवम दुबेबद्दल बोलत आहे. आदिल रशीद आणि इतर गोलंदाजांना फक्त हाच विचार करायचा होता की त्यांचा संघ १० धावा कमी असताना धावांचा पाठलाग करू शकतो का. रशीदने काही खूप चांगले तर काही खराब चेंडू टाकले.’
भारताच्या या माजी अष्टपैलू खेळाडूने पुढे असेही म्हटले की, न्यूझीलंडने फायनलमध्ये शिवम दुबेला रोखण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे. हा डावखुरा फलंदाज किवी संघाकडून सामना हिरावून घेऊ शकतो आणि जर फिरकीपटू आपली लाईन-लेंथ चुकले, तर तो त्यांच्यावर हल्ला करू शकतो. या स्पर्धेत आतापर्यंत दुबेने ७ सामन्यांत ३४.८३ च्या सरासरीने आणि १५९.५४ च्या स्ट्राईक रेटने २०९ धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये एका अर्धशतकाचाही समावेश आहे.
अश्विन म्हणाला, ‘जर तुम्ही न्यूझीलंड असाल, तर शिवम दुबे असा खेळाडू आहे ज्याला तुम्हाला शांत ठेवावे लागेल, कारण जेव्हा फिरकीपटू गोलंदाजी करत असतील तेव्हा तो तुमच्याकडून सामना हिरावून घेऊ शकतो. न्यूझीलंडकडे सँटनर आणि रवींद्र आहेत, मला वाटते की ते दुबेविरुद्ध त्यांना वापरणे टाळतील. जर तुम्ही लेंथ चुकली, तर दुबे तुम्हाला खूप धावा कुटून काढेल. तो असा खेळाडू आहे ज्याला न्यूझीलंडने रोखण्याची गरज आहे, नाहीतर ही फायनल एका बाजूला झुकेल आणि तो सामना त्यांच्या हातून काढून घेईल.’
