टी20 वर्ल्ड कप 2026च्या तोंडावर भारतीय संघासाठी दिलासादायक बातमी समोर आली आहे. संघातील नंबर तीनचा फलंदाज तिलक वर्मा पूर्णपणे तंदुरुस्त झाला असून त्याने फिटनेस टेस्ट यशस्वीरीत्या पास केली आहे. पोटाच्या खालच्या भागावर शस्त्रक्रिया झाल्यानंतर तिलकने पुन्हा एकदा स्पर्धात्मक क्रिकेटमध्ये दमदार पुनरागमन केले आहे. सोमवारी (2 फेब्रुवारी) सर्व फिटनेस निकष पूर्ण केल्यानंतर भारतीय संघ व्यवस्थापनाने सुटकेचा श्वास घेतला आहे.
तिलक वर्मासह आयपीएलमधील अनेक स्टार खेळाडू असलेल्या इंडिया ए संघाने नवी मुंबईत खेळल्या गेलेल्या उच्च धावसंख्येच्या सराव सामन्यात अमेरिकेचा 38 धावांनी पराभव केला. प्रथम फलंदाजी करताना इंडिया ए च्या फलंदाजांनी सीनियर संघाने ठरवलेली आक्रमक खेळ कोणत्याही परिस्थितीत ही भूमिका स्वीकारली. तमिळनाडूचा यष्टीरक्षक नारायण जगदीशन याने 55 चेंडूत 11 चौकार आणि 5 षटकारांच्या मदतीने शानदार शतक (104 धावा) झळकावले. त्याच्या जोरावर इंडिया ए ने 3 गडी गमावून 238 धावांचा भक्कम स्कोर उभारला.
या लक्ष्याचा पाठलाग करताना अमेरिकन संघाने सपाट खेळपट्टीवर चांगली झुंज दिली, मात्र अखेरीस त्यांना 200 धावांपर्यंतच मजल मारता आली. संजय कृष्णमूर्तीने अवघ्या 18 चेंडूत 41 धावांची झटपट खेळी केली, पण ती अपुरी ठरली.
या सामन्यात सर्वाधिक लक्ष तिलक वर्माच्या फिटनेसकडे होते. बेंगळुरू येथील सेंटर ऑफ एक्सलन्समध्ये तीन आठवड्यांचा ‘रिटर्न टू प्ले’ प्रोटोकॉल पूर्ण केल्यानंतर तिलकने मैदानात उतरून आपली तयारी दाखवली. डावखुरा फलंदाज तिलकने 24 चेंडूत 38 धावा केल्या. या दरम्यान त्याने हरमीत सिंग आणि नोस्थुश केंजिगे या डाव्या हाताच्या फिरकीपटूंवर दोन अप्रतिम षटकार आणि तीन चौकार ठोकले. सर्वात महत्त्वाची बाब म्हणजे फलंदाजी करताना त्याला कोणतीही दुखापतीची अडचण जाणवली नाही.
क्षेत्ररक्षणातही तिलकने चमक दाखवत मागे धावत एक शानदार झेल घेतला. त्याने गोलंदाजी करताना एक विकेट घेतली आणि आणखी एक झेलही पकडला. एकूणच तिलक वर्माने फिटनेस टेस्ट उत्तमरीत्या पास करत पुन्हा एकदा संघातील नंबर तीनचे स्थान मजबूत केले आहे.
तिलकच्या पुनरागमनामुळे संजू सॅमसनसाठी संघातील स्थान टिकवणे अवघड होऊ शकते. सॅमसन गेल्या पाच सामन्यांत अपयशी ठरला आहे, तर ईशान किशन जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे. टी20 वर्ल्ड कपपूर्वी तिलक वर्माचा फॉर्ममध्ये परतणे ही भारतीय संघासाठी अत्यंत सकारात्मक बाब मानली जात आहे.
