रविवार (०८ मार्च) रोजी भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात टी-२० विश्वचषक २०२६ चा अंतिम सामना खेळला जाणार आहे. या महत्त्वाच्या सामन्यापूर्वी दक्षिण आफ्रिकेचा माजी दिग्गज वेगवान गोलंदाज डेल स्टेनने किवी संघाला ‘चोकर्स’ म्हणत डिवचले आहे. स्टेन म्हणाला की, हा टॅग (शिक्का) सहसा दक्षिण आफ्रिकेला दिला जातो, परंतु जर न्यूझीलंडने फायनलमध्ये भारताला हरवले नाही, तर तो हा ‘चोकर्स’चा टॅग अधिकृतपणे न्यूझीलंडच्या नावावर करेल.
एबी डिव्हिलियर्सशी यूट्यूबवर संवाद साधताना स्टेन म्हणाला, “बघा, प्रामाणिकपणे बोलूया. न्यूझीलंडबद्दल सांगायचे तर, प्रत्येकजण दक्षिण आफ्रिकेला ‘चोकर’ म्हणतो, पण मी आता हे जाहीर करतोय – न्यूझीलंडने स्वतः जास्त विश्वचषक जिंकलेले नाहीत आणि ते आमच्यापेक्षा जास्त वेळा फायनल खेळले आहेत. त्यामुळे न्यूझीलंड, वाईट वाटून घेऊ नका, पण यावेळी तरी जिंका.”
स्टेन पुढे म्हणाला, “नाहीतर, मी अधिकृतपणे तो कार्ड (चोकर्सचा टॅग) तुम्हाला सोपवत आहे. मला न्यूझीलंड खूप आवडते, पण ते भारताला हरवू शकणार नाहीत. यासाठी भारताला खूप मोठी चूक करावी लागेल. मी असे म्हणतोय की विजय मिळवणे शक्य आहे आणि माझी मनापासून इच्छा आहे की त्यांनी जिंकावे, पण मला वाटते का की ते भारताला हरवू शकतील? तर त्याचे उत्तर ‘नाही’ असे आहे.”
न्यूझीलंडच्या रेकॉर्डबद्दल बोलायचे झाले तर, २००० ची आयसीसी नॉकआउट ट्रॉफी जिंकल्यापासून हा संघ आठ वेळा आयसीसी फायनलमध्ये पोहोचला आहे, पण त्यांना फक्त एकच फायनल (२०२१ विश्व कसोटी अजिंक्यपद) जिंकता आली आहे, ज्यामध्ये त्यांनी भारताचा पराभव केला होता.
यावर बोलताना एबी डिव्हिलियर्स म्हणाला, “मला म्हणूनच न्यूझीलंडचा राग येतो. २०१५ च्या फायनलमध्ये ते ऑस्ट्रेलियाला कधीच हरवू शकले नसते. माझ्या या बोलण्यावर लोक कदाचित माझ्यावर नाराज होतील, पण ऑस्ट्रेलियात जाऊन ऑस्ट्रेलियाला हरवणारा फक्त एकच संघ होता आणि तो म्हणजे दक्षिण आफ्रिका. आता आपण पुन्हा एकदा न्यूझीलंडला फायनलमध्ये पाहत आहोत आणि ते भारतात भारताशी खेळणार आहेत.”
डिव्हिलियर्स पुढे म्हणाला, “एक क्रीडा राष्ट्र म्हणून न्यूझीलंडबद्दल मला खूप आदर आहे. पण डेल, जर त्यांनी हा टी-२० विश्वचषक जिंकला, तर आपल्या दोघांचाही जीव धोक्यात येईल (लोकांच्या टीकेमुळे).”
