यंदाच्या फिफा विश्वचषकादरम्यान टोरंटो स्टेडियमवर पोर्तुगाल आणि क्रोएशिया यांच्यात झालेला राऊंड ऑफ 32 चा सामना अत्यंत रोमांचक ठरला. पोर्तुगालने हा सामना 2-1 असा जिंकून राऊंड ऑफ 16 मधील आपले स्थान निश्चित केले. या सामन्यात दिग्गज फुटबॉलपटू रोनाल्डोची उत्कृष्ट कामगिरी पाहायला मिळाली, ज्याने एका निर्णायक क्षणी पेनल्टीद्वारे महत्त्वपूर्ण गोल केला. दरम्यान, स्पेनने त्यांच्या राऊंड ऑफ 32 सामन्यात ऑस्ट्रियावर 3-0 असा दणदणीत विजय मिळवला, ज्यामुळे 7 जुलै रोजी पोर्तुगाल आणि स्पेन यांच्यात राऊंड ऑफ 16 चा सामना निश्चित झाला.
क्रोएशियाविरुद्धचा राऊंड ऑफ 32 चा सामना पोर्तुगालसाठी अजिबात सोपा नव्हता. पहिल्या हाफमध्ये दोन्ही संघांना गोल करण्यात अपयश आले. दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीलाच, 53व्या मिनिटाला क्रोएशियाच्या पेरिसिचने गोल करून आपल्या संघाला 1-0 अशी आघाडी मिळवून दिली.
पण त्यानंतर पोर्तुगालने जोरदार पुनरागमन केले, 64व्या मिनिटाला रोनाल्डोने पेनल्टीवर गोल करत धावसंख्या 1-1 अशी बरोबरीवर आणली. त्यानंतर, 81व्या मिनिटाला रोनाल्डोला बदली खेळाडूद्वारे बाहेर काढण्यात आले आणि रुबेन नेव्हस मैदानात उतरला. 90 मिनिटांचा नियमित खेळ संपल्यानंतर, स्टॉपेज टाइममध्ये खरा थरार पाहायला मिळाला – ही अतिरिक्त वेळ तब्बल 18 मिनिटांपर्यंत वाढली होती. 90+4 थ्या मिनिटाला, राफेल लिओच्या क्रॉसवर रामोसने हेडरद्वारे गोल केला आणि पोर्तुगालला 2-1 अशी आघाडी मिळवून दिली.
पोर्तुगालने 2-1 अशी आघाडी घेतल्यानंतर क्रोएशियाने आक्रमक खेळ केला, त्यांनी 90+15व्या मिनिटाला गोल करण्यात यश मिळवले; सुरुवातीला त्यांनी गोलचा आनंदही साजरा केला – पण तिथूनच खरा नाट्यमय प्रसंग सुरू झाला. पोर्तुगालने ऑफसाइडसाठी दाद मागितली, पंचांनी या घटनेची पडताळणी केली आणि व्हीएआर (VAR) द्वारे हे स्पष्ट झाले की पास दिला गेला तेव्हा क्रोएशियन खेळाडू ऑफसाइड स्थितीत होता, परिणामी तो गोल रद्द करण्यात आला. त्यानंतर आणखी तीन मिनिटे खेळ सुरू राहिला आणि अखेरीस अंतिम शिट्टी वाजली, ज्यामुळे पोर्तुगालचा 2-1 असा विजय निश्चित झाला.
राऊंड ऑफ 32 मध्ये स्पेनचा सामना ऑस्ट्रियाशी झाला, त्यांनी 3-0 असा विजय मिळवत पुढील फेरीतील आपले स्थान पक्के केले. स्पेनसाठी ओयारझाबलने उत्कृष्ट कामगिरी करत 36व्या आणि 89व्या मिनिटाला गोल केले, तर पेड्रो पोरोनेही 66व्या मिनिटाला गोल नोंदवला. स्पेन आता 7 जुलै रोजी मध्यरात्री 12.30 वाजता (भारतीय प्रमाणवेळेनुसार) राऊंड ऑफ 16 मध्ये पोर्तुगालचा सामना करेल.
