अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात टी-२० विश्वचषक २०२६ चा जेतेपदाचा सामना खेळला जाणार आहे. रविवार, ८ मार्च रोजी होणाऱ्या या सामन्यापूर्वी अभिषेक शर्माचा फॉर्म टीम मॅनेजमेंटसाठी चिंतेचा विषय बनला आहे. अभिषेक शर्मा चालू स्पर्धेत पूर्णपणे फ्लॉप ठरला आहे. जगातील नंबर-१ फलंदाजाने ७ सामन्यांत १२.७१ च्या खराब सरासरीने केवळ ८९ धावा केल्या आहेत. या स्पर्धेत ऑफ-स्पिनरविरुद्धची त्याची कमजोरी स्पष्टपणे समोर आली आहे. स्पर्धेच्या पहिल्या तीन सामन्यांत तर त्याला खातेही उघडता आले नव्हते. तरीही, १९८३ च्या विश्वचषक विजेते कर्णधार कपिल देव यांनी किवी संघाविरुद्धच्या अंतिम लढतीपूर्वी या सलामीवीराचे समर्थन केले आहे.
माजी कर्णधार कपिल देव यांनी शुक्रवारी सांगितले की, भारतीय संघ व्यवस्थापनाने न्यूझीलंडविरुद्धच्या टी-२० विश्वचषक फायनलमध्ये अभिषेक शर्माला खराब फॉर्म असूनही संघात कायम ठेवले पाहिजे. अभिषेकने या स्पर्धेत एकमेव अर्धशतक झिम्बाब्वेविरुद्ध झळकावले आहे. कपिल देव एका गोल्फ कार्यक्रमादरम्यान म्हणाले, “आपल्या संघावर विश्वास ठेवा आणि व्यवस्थापनाने खेळाडूवर विश्वास दाखवला पाहिजे. अभिषेकलाही स्वतःवर विश्वास ठेवावा लागेल की मी खेळू शकतो आणि मी खेळणारच.” भारताने गुरुवारी दुसऱ्या उपांत्य फेरीत इंग्लंडचा सात धावांनी पराभव केला.
कपिल देव म्हणाले की, हा सामना इतका चुरशीचा होईल अशी त्यांना अपेक्षा नव्हती. ते म्हणाले, “भारताने २५० पेक्षा जास्त धावा केल्यानंतर कोणतीही अडचण येईल असे मला वाटले नव्हते. हा एक शानदार सामना होता. भारताचे विजयाबद्दल अभिनंदन, पण शेवटी विजय क्रिकेटचा झाला. मी या सामन्याचा पूर्ण आनंद घेतला, पण एक गोलंदाज म्हणून नाही.”
जड दडपणाच्या या सामन्यात जसप्रीत बुमराहच्या उत्कृष्ट कामगिरीचे कौतुक करताना कपिल देव म्हणाले की, डेथ ओव्हर्समधील त्याच्या कामगिरीने तो जगातील नंबर वन गोलंदाज का आहे हे सिद्ध केले आहे. ते म्हणाले, “बुमराह जगातील नंबर वन गोलंदाज आहे. तो सर्वोत्तम आहे कारण तो दडपणाखाली उत्तम कामगिरी करतो.”
सलामीवीर संजू सॅमसनचे कौतुक करताना कपिल देव म्हणाले, “तो एक उत्कृष्ट क्रिकेटर आहे. कधीकधी मोठे खेळाडू सुद्धा खराब टप्प्यातून जातात, जसे की अभिषेकच्या बाबतीत घडत आहे, पण जर ते मोठे खेळाडू असतील तर ते नक्कीच पुनरागमन करतात. संजूने गेल्या दोन सामन्यांत शानदार कामगिरी केली आहे.”
